Tijdens een surfvakantie op Bali kwam de Nederlander Rodney Weterlaken (25) er achter dat surfen hét middel is om een glimlach op het gezicht van weeskinderen te toveren. Dat was voor de student voldoende om zijn leven een wending te geven. Eenmaal terug in Nederland startte hij het Soul Surf Project Bali waarmee hij weeskinderen bewust hoopt te maken van zowel hun eigen mogelijkheden als hun natuurlijke omgeving.
In 2006 vertrekt Rodney voor een korte surfvakantie naar Bali. Twee weken later kwam hij met zijn surfboard onder zijn arm weer aan op Schiphol. Behalve een bruin kleurtje was er aan de buitenkant niets opmerkelijks te zien aan de surfende student. Toch was Rodney innerlijk voorgoed veranderd. Hij voelde zich zo verbonden met het land, dat hij in het vliegtuig al het besluit had genomen om zich langdurig in te zetten voor de Balinese bevolking.
"Nog nooit in mijn leven ben ik zo gegrepen door een land. De natuur, de armoede, de geschiedenis, de mensen, álles maakte een overweldigende indruk op me. Ik heb in het vliegtuig gewoon zitten huilen, zo erg vond ik het om Bali te verlaten. Eenmaal weer thuis ben ik meteen gaan 'googlen' en zo kwam ik terecht bij de stichting Helping Bali. Via hen kwam ik op het idee om een weeshuis in Dalung te helpen."
"In september 2007 ben ik voor 2,5 maand terug gegaan naar Bali. Ik had mijn surfplank uiteraard meegenomen. Iedere keer als ik met mijn scooter en board op pad ging, vroegen kinderen wat ik ging doen. Ze wisten wel wat surfen was, maar hadden het nog nooit zelf gedaan. Ik heb toen vijftien jongens meegenomen naar het strand en via de lokale surfschool planken voor ze geregeld."
"Wat ik nooit had kunnen voorzien, is dat ze na afloop razend enthousiast waren en dat de andere 60 weeskinderen nu ook wilden surfen. Samen met de net opgerichte Soul Surfer School, de eerste op Bali met een sociaal-verantwoordelijkheidsplan, ben ik er uiteindelijk in geslaagd om iedereen te laten surfen. Alle kinderen kwamen met een grote glimlach uit het water."
Om de weeskinderen ook in de toekomst te kunnen laten surfen, is Rodney een samenwerkingsverband aangegaan met Soul Surfers, een Nederlandse stichting die sportontwikkelingsprojecten wereldwijd ondersteunt. Zelf keert hij jaarlijks terug voor een paar maanden om het project te begeleiden. "Mijn doel is om ook andere weeskinderenop Bali met surfen kennis te laten maken en zo het weeshuis uit het kind te halen."
"Om mee te mogen doen aan de surflessen, moeten de kinderen echter wel een educatief programma volgen. Met dit programma willen we ze leren om de natuur te respecteren. Zo zijn Balinezen niet gewend om dingen in een prullenbak te gooien. Ze dumpen echt alles in de natuur. Het uiteindelijke doel van Soul Surf Project Bali is niet alleen om kansen voor jonge surftalenten te creëren, maar ook om kinderen te stimuleren om zichzelf te ontplooien en om op te komen voor Moeder Natuur. (bron: Salt magazine)
Bron ; http://www.zinfo.nl